Flaubert växte upp i en läkarfamilj i Rouen. Han studerade en kort tid juridik i Paris, men insjuknade i epilepsi, och slog sig snart ner i Croisset nära Rouen för att ägna sig åt ett författarskap som skulle få avgörande litteraturhistorisk betydelse. Flaubert betraktas sedan länge som den moderna romanens