Enligt Habeas Corpus Act måste domare beordra en myndighet som höll en person i fängsligt förvar att inställa den fängslade inför rätta för att där besluta om dennes vidare kvarhållande. Begäran om sådant förfarande kunde komma från den fängslade själv. Domare som vägrade kunde ådömas hårda straff.