Det bestod tidigare ofta av en glaskula som fokuserade solstrålar på en pappersremsa med tidsindelning. Vid molnfria förhållanden bildades ett brännspår på papperet. För att få jämförbar global statistik för solskenstid finns internationella normer för kulan, papperet och utvärderingen av detta. Numera används oftast en sensor som lagrar information på