I allmänhet avser fjärranalys studiet av jorden och dess atmosfär genom användandet av instrument som registrerar elektromagnetisk strålning vilken antingen sänts ut (emitterats) eller reflekterats av studieobjektet. Termen refererar vanligen inte bara till själva datainsamlingen utan också till den efterföljande informationsbehandlingen (analysen). Instrumenten (sensorerna) kan vara konventionella kameror för synligt ljus