Hohenzollern I byggdes av Norddeutsche Schiffbau A. G. i Kiel åt Tysklands kejsare Vilhelm I. Hon sjösattes 1876 och togs i tjänst 1880. Fartyget, en hjulångare, var 90,65 meter långt, bredden över skovelhjulens hus 17,7 meter och maxdeplacementet 1 962 ton. Maskineriet var en tvåcylindrig ångmaskin som gav maxfarten 15,7 knop. Hon var utrustad