Efter studier vid Konstakademien var Birger från 1877 verksam omväxlande i Frankrike och i Spanien. År 1885 anslöt han sig till Opponenterna. I bilder från det moderna pariserlivet anknöt Birger ofta till salongsmåleriet. I Konstnärernas frukost på Café Ledoyen skildrar han den skandinaviska konstnärskretsen en vernissagedag 1886.