Underfunktionen kan bero på sjukdom antingen i sköldkörteln, vanligen autoimmun tyreoidit (sköldkörtelinflammation), eller i hypofysen (bristande bildning av tyreoideastimulerande hormon, TSH). Sjukdomsbilden är mer uttalad vid sköldkörtelsjukdom och präglas av slöhet, nedstämdhet, frusenhet, muskelsvaghet, förstoppning och viktökning med svullnadsbenägenhet. Patienterna har sänkt ämnesomsättning med torr och kall hud samt grov