Konstruktionen täcktes av ett lågt stenröse eller jordhög. I Sverige användes hällkistor från sen bondestenålder in i järnåldern. Under senneolitisk tid förekom mycket stora exemplar, från 3–4 m upp till 10 m långa; de som användes under brons- och järnåldern var vanligtvis av mansstorlek. Ibland förekommer en uppdelning i två eller tre