De livnärde sig av majsodling och jakt men bedrev även omfattande handel med grannfolk. Särskilt eftersökta var de av iowa tillverkade calumetpiporna (se fredspipa). Numera lever iowa huvudsakligen på reservat i Kansas och Nebraska (3 000) respektive Oklahoma (800). Kasinoverksamhet är en viktig del av reservatens försörjning.