Jakob Benzelius företog 1707–09 en omfattande bildningsresa till kontinenten. Han blev professor i Lund 1718, i Uppsala 1728, biskop i Göteborg 1731 och ärkebiskop efter sin bror Erik Benzelius d.y. 1744. Han deltog från 1719 i så gott som alla riksdagar och anslöt sig till hattpartiet.