Johan Hammerth tänkte sig först en karriär som konsertpianist men kom helt att ägna sig åt komposition med studier för Sven-David Sandström, Pär Lindgren, Daniel Börtz och Lars-Erik Rosell vid Musikhögskolan i Stockholm 1982–90. Hans genombrott kom 1992 med en omfattande pianokonsert, med starka associationer till rysk pianotradition, och med