Jöran Sahlgren har haft stor betydelse for ortnamnsforskningen och för ortnamnsarkivens utveckling i Sverige. Hans forskning gällde ortnamn och ortnamnstyper, svenska folkminnen, folksagor och fornvästnordisk poesi. Han gav ut äldre texter, till exempel Olaus Petris krönika (1917). Hans förslag till familjenamn bildade av ortnamnselement blev mycket utnyttjade. Sahlgren var grundare av tidskrifterna