Även om Kenya formellt var en flerpartistat styrde KANU och dess ledare Jomo Kenyatta landet från självständigheten 1960. Kenyatta dog 1978 och efterträddes av Daniel arap Moi. 1982 infördes enpartisystem men efter att Världsbanken 1991 ställt krav på demokratisering för fortsatt bistånd tilläts i december 1991 bildandet av oppositionspartier.