Termen ”katolsk” (’allomfattande’) valdes därför att skrifterna ansågs vara riktade till hela den ”allmänneliga” kyrkan; de flesta av dem saknar en bestämd adressat. Detta gäller dock inte Andra och Tredje Johannesbreven, och termen stämmer bara delvis på Första Petrusbrevet. Som gruppbeteckning för de sju skrifterna är benämningen först belagd hos