Khitanerna grundade i början av 900-talet ett mäktigt rike, Liao, i norra Kina. Sedan detta på 1120-talet krossats av det tungusiska jurchenfolket i förbund med Songdynastin flydde en del av den khitanska folkgruppen västerut och lyckades i Centralasien upprätta ett stort välde, Karakhitai (kinesiska Xi Liao ’Västra Liao’, 1124–1211),