Om två toner alltså låter olika, trots att de är lika i tonhöjd och ljudstyrka, skiljer de sig i klangfärg. Klangfärgen bestäms av deltonernas frekvenser och amplituder samt av hörselns egenskaper. Hörselns kritiska bandbredd har exempelvis betydelse; om flera starka deltoner faller inom samma kritiska bandbredd, blir klangfärgen ”sträv”, ”kornig”