László Rajk deltog på republikanska sidan i spanska inbördeskriget och satt under andra världskriget internerad i Frankrike, Ungern och Tyskland. Som inrikesminister i en av Ungerns första efterkrigsregeringar spelade Rajk en ledande roll när Ungern omvandlades till folkdemokrati av sovjettrogen typ. Som ledare för en mer nationell falang inom kommunistpartiet fängslades Rajk.