Lennart Nilsson började i mitten av 1940-talet frilansa för svensk veckopress och för internationella bildtidningar. I slutet av 1950-talet vaknade hans intresse för närbildsfotografering, vilket bl.a. resulterade i böckerna Liv i hav (1959, text Gösta Jägersten) och Myror (1959, text Carl H. Lindroth).