Inrikespolitiskt ville Leopold III minska spänningen mellan flamländare och valloner, och utrikespolitiskt eftersträvade han belgiskt oberoende. Vid andra världskrigets utbrott blev Leopold III överbefälhavare för de belgiska styrkorna, men kapitulerade 28 maj 1940 för det tyska angreppet. Kapitulationen liksom Leopold III:s beslut att stanna kvar i det tyskockuperade Belgien utsattes