Leopold II:s huvudsakliga intresse gällde utrikes- och försvarspolitiken, där han var pådrivande i samband med utbyggandet av befästningarna Liège och Namur och införandet av en värnpliktsreform som medel för att garantera fortsatt belgisk neutralitet. Han var även pådrivande i arbetet med ett flertal stora byggnadsprojekt, vilket renderade honom tillnamnet Koning-Bouwer