I det sandiga Kempen i provinsens norra del gjordes i början av 1900-talet stora fynd av höggradigt stenkol, och runt orterna Genk och Hasselt växte det upp kol- och metallindustrier. Kolindustrin försvann under slutet av 1900-talet men delar av metall och metallvaruindustrin finns fortfarande kvar. Albertkanalen (byggd 1930–39) mellan Antwerpen och