Utgående från studier av samtida etnografiska källor ansåg Lévy-Bruhl att primitiva folks tänkesätt skilde sig avgörande från västerlänningars. De primitiva, menade han, tillämpade ett ”prelogiskt” tänkande, enligt vilket t.ex. en människa kan vara både sig själv och samtidigt en annan varelse (La Mentalité primitive, 1922).