Man har t.ex. antagit att det finns en medfödd strävan hos organismen att minska psykiska spänningar, medan beteenden som leder till ökad spänning hämmas. Lustprincipen blev en central ingrediens i Freuds psykoanalys, där den ställdes i motsats till realitetsprincipen. Jämför även konstansprincip.