Mätning av bergarters magnetism har visat att jordens magnetfält med oregelbundna intervall kastar om: nordpol blir sydpol och tvärtom. Genom att tidsmässigt kombinera dessa omkastningar med det magnetiska mönster som utgår från de mittoceana ryggarna har en magnetisk stratigrafi arbetats fram. Denna magnetiska tidsskala indelas i epoker med dominerande normal