Bladen är enkla och sitter strödda. De stora, väldoftande blommorna sitter i grenspetsarna; de är klotrunda till bägar- eller stjärnlika med kronblad i vitt, rosa, purpur eller gult, vanligen under våren. Många arter är prydnadsväxter, andra ger timmer och några har använts inom folkmedicinen. Till släktet förs bl.a. buskmagnolia, praktmagnolia