På varje plats i programmet där makroinstruktionen står, byts (expanderas) den mot den angivna texten innan programmet skall översättas till maskinspråk. Begreppet bör ej förväxlas med procedur, som är en uppsättning instruktioner som utförs vid exekvering. Makroinstruktioner används framför allt i assemblerspråk.