Definitionen är oprecis, varför vissa gränsfall måste definieras i varje enskilt fall. Metallkomplex med ligander som CO, CO₂, CS₂ och CN⁻ inräknas, medan jonföreningar, t.ex. NaCN och NaOCOCH₃, och metallkarbider inte ingår. Föreningar med bindningar mellan kol och vissa halvmetaller och icke-metaller