Alla fem grundämnena har ett halvfyllt yttre elektronskal med två s- och två p-elektroner. Den underliggande elektronstrukturen varierar; germanium, tenn och bly har underliggande fyllda d-elektronskal, bly dessutom f-elektroner. Detta påverkar kemiska och fysikaliska egenskaper, vilka varierar starkt inom gruppen, som karakteriseras av en övergång från icke-metaller till metaller (se