Institutet har anor från 1930-talet, men bildades i sin nuvarande form genom en sammanslagning 1981 av ALI-RATI, Personaladministrativa Rådet (PA-rådet) och SAF:s tekniska avdelning. ALI-RATI hade sina rötter i Arbetsledarinstitutet, som startades av Industriförbundet 1930 för utbildning av arbetsledare. PA-rådet grundades 1952 av SAF och bedrev främst utbildning; forskningsverksamheten övergick