De nerver som förmedlar smärta finns i bindväven mellan muskelfibrerna och längs muskelns blodkärl. Om blodflödet till en muskel, särskilt i de finaste blodkärlen (mikrocirkulation), är påverkat och muskeln utför energikrävande arbete uppstår smärta som kan bli mycket intensiv. Mikrocirkulationen kan påverkas av förhöjt tryck i muskeln, t.ex. vid muskelarbete.