Språket har många dialekter som ibland betraktas som egna språk. En äldre form, klassisk nahuatl, var huvudspråk i det aztekiska riket före spanjorernas ankomst till Mexiko och skrevs med en hieroglyfisk skrift som ersattes med latinsk skrift på 1500-talet. Den karakteristiska förbindelsen tl (till exempel i namnet på språket)