Machiavelli var 1498–1512 anställd i diplomatisk tjänst av sin hemstad Florens. De diplomatiska erfarenheterna kom att bli betydelsefulla för hans politiska författarskap. Han avskedades från sin tjänst efter ett regimskifte och fick därefter mera tid för studier och skriftställeri. År 1513 tillkom hans mest berömda verk, Il principe (”