Nils Åke Nilssons arbeten om Tjechov, bland annat Studies in Čechov’s Narrative Technique (1968), samt om Mandelstam och Pasternak har vunnit internationellt erkännande. Stor betydelse hade Nilsson också som introduktör av rysk litteratur i Sverige och som översättare, även av annan slavisk ordkonst (bland andra Czesław Miłosz).