Bakgrunden var att staten under 1800-talet utdelat betydande skogsområden för att stimulera nybyggeskolonisationen i Norrland. I samband med att skogsråvarans värde ökade sålde många norrländska jordbrukare mark till skogsbolag. Förhållandet uppmärksammades i riksdagen genom en motion i andra kammaren 1892 av den frisinnade skolmannen Olof Vahlin (1838–1903). En livlig pressdebatt