Familjen hör hemma i tropiska trakter, främst Sydamerika. Bladen är enkla, och de tvåkönade, ofta vackert färgade och vanligen regelbundna blommorna sitter i klasar eller knippen. Frukten är kapsel eller bär. Till familjen förs bl.a. afrikansk ek (arter i släktet Lophiʹra), viktiga virkesträd, samt arter i släktet Oʹchna,