Sjukdomen förekommer i Afrika, Centralamerika och Sydamerika och är en vanlig anledning till blindhet, så kallad flodblindhet. Den överförs till människan med knott av släktet Simuʹlium, vilka utvecklas i strömmande vatten – därav namnet flodblindhet. Den upp till 50 cm långa masken lever i knutor under huden där