När fadern dog 1922 blev Otto von Habsburg fursteätten Habsburgs huvudman och först 1961 avstod han sina tronanspråk. Han var 1973–2004 ordförande i den konservativa rörelsen Pan-Europeiska unionen och 1979–99 ledamot för Bayern och det kristsociala partiet CSU i Europaparlamentet. Habsburg skrev ett 30-tal böcker i ämnena historia, europeisk politik