Park växte upp i offentlighetens ljus som dotter till Park Chung Hee, Sydkoreas hårdföre diktator/president 1961–79. Hon engagerade sig emellertid politiskt först i samband med den asiatiska finanskrisen under 1990-talet. Park invaldes 1998 till nationalförsamlingen och omvaldes som ledamot fyra gånger. Som partiordförande låg hon bakom reformarbetet inom Stora nationella partiet, som