F. var född av fattiga föräldrar i Sillerud, Dalsland. Han var utomordentligt språkbegåvad, och efter studier i Lund och Basel verkade han som missionär i Sydindien 1831–35 och i Turkiet 1836–40. Från 1843 till sin död var han verksam som outtröttlig resepredikant i Sverige och Tyskland. År 1846 blev han föreståndare