Pius XI slöt fördraget med Mussolini (1929) och upprättade Vatikanstaten (se Lateranfördraget). Även andra konkordat slöts, t.ex. med Hitlers Tyskland (1933). Syftet var att på diplomatisk väg förbättra kyrkans existensmöjligheter. I två encyklikor (1937) fördömde Pius XI nazismen respektive den ateistiska kommunismen.