Den direkta orsaken var hungersnöd, och upproret startades av kvinnor. Under rop på bröd och 1793 års författning intog invånare från de fattiga stadsdelarna, sansculottes, nationalkonventet. På fjärde dagen krossades resningen brutalt av armén, som för första gången sedan 1789 sattes in mot folket i Paris.