Dessa fortfarande omogna eller nybildade röda blodkroppar innehåller rester av cellorganeller, som kan ses i mikroskop efter speciell färgning. Normalt utgör retikulocyter ca 1 % av de röda blodkropparna. Bestämning av antalet retikulocyter är en viktig del av utredningen vid anemi (blodbrist) av oklar orsak.