RF fungerar som topporganisation med styrande, samordnande och representativa uppgifter i förhållande till dels 19 distriktsidrottsförbund (DF), dels 72 specialidrottsförbund (SF). Inom RF-komplexet finns även ca 800 specialdistriktsförbund (t.ex. Dalarnas skidförbund). Man räknar (2021) med cirka 19 000 föreningar exklusive korpidrottsföreningar, medan en vederhäftig uppgift om antalet individuella medlemmar saknas på