Robert Musil var officer i första världskriget. Hans första roman var Die Verwirrungen des Zöglings Törless (1906; ”Den unge Törless förvillelser”). På 1920-talet kom två skådespel och novellsamlingen Drei Frauen (1924; ”Tre kvinnor”). Från 1921 till sin död arbetade Musil frenetiskt på sitt huvudverk, den ofullbordade romanen Der Mann