Sierra Nevada är ca 650 km lång och 100–130 km bred. Den är en del av Kordiljärerna och är resultatet av omfattande rörelser i jordskorpan, huvudsakligen under de senaste 15 miljoner åren. Berggrunden domineras av graniter och omvandlade sedimentära bergarter. De högsta delarna har glaciärer och är ständigt snöklädda. Bergskedjan