SARF bildades 2000 genom att arbetsgivarfrågorna avskildes från Sveriges Redarförening. Medlemmar i SARF är rederier och sjöfartsföretag som bedriver sjöburen verksamhet med såväl svenska som utländska lastfartyg, svenska passagerarfartyg, bogserfartyg och HSC-fartyg (höghastighetsfartyg). Förbundet sluter kollektivavtal med bl.a. Sveriges Fartygsbefälsförening, Sjöbefälsförbundet, SEKO, Unionen och Sveriges Ingenjörer. SARF tillhör Transportgruppen inom