Skellefteälven flyter från källsjön Ikesjaure mot sydöst genom Hornavan, Uddjaur och Storavan till Bottenviken. Avrinningsområdet är 11 730 km² och medelvattenföringen 157 m³/s. Skellefteälven har 12 kraftverk. Läckage från gruvbrytning och malmhantering har lett till höga metallhalter i nedre delen av älven.