Skiffrar kan vara sedimentära eller metamorfa (omvandlade). Sedimentära skiffrar utgörs främst av den mycket finkorniga grå lerskiffern. Den består huvudsakligen av fjäll av lermineral (mindre än 0,002 mm breda) och till ca en femtedel av något grövre korn av mineralen kvarts och fältspat. Dessa fina partiklar kan inte sedimentera