Larverna, som kallas råttsvanslarver, lever på bottnen i grunda, stillastående vatten med mycket multnande organiska ämnen och syrebrist; de är tjocka, korvlika och 1–3 cm långa och har i bakänden ett långt, smalt andningsrör, som kan sträckas upp till vattenytan. De lever av slampartiklar samt encelliga växter och djur,