Malmström publicerade stilistiska studier av svensk poesi, bl.a. av Stagnelius, samt arbeten om verslära. Under 1970-talet blev han alltmer upptagen av den språkliga begripligheten som ett samhällsproblem (Språkklyftan, 1976, tillsammans med Nils Frick; huvudredaktör för Bonniers svenska ordbok, 1980). Han bidrog på ett avgörande sätt till språkformen